Lion's Head ou Table Mountain?

Vaut-il mieux randonner sur la montagne de la Table ou sur Lion's Head ?

Aucune n'est meilleure que l'autre ; elles conviennent à des journées différentes. La montagne de la Table est la randonnée la plus longue et la plus raide vers le célèbre plateau, avec le téléphérique pour redescendre, tandis que Lion's Head est plus courte, plus facile dans l'ensemble et le meilleur endroit de la ville pour le lever ou le coucher du soleil.

Le tableau compare Lion's Head avec la gorge de Platteklip, l'itinéraire le plus direct vers le sommet de la montagne de la Table. Les autres itinéraires de la montagne de la Table sont plus longs (gorge Skeleton, Kasteelspoort) ou plus difficiles (India Venster), mais l'équilibre reste le même : la montagne de la Table demande plus de temps et plus de jambes, Lion's Head offre une grande vue pour un effort moindre. Les distances et durées de Lion's Head proviennent de guides de randonnée et non d'une source officielle : considérez-les comme de bonnes approximations.

Une différence pratique compte beaucoup : sur la montagne de la Table, le téléphérique peut vous ramener en bas, tant que le vent le laisse fonctionner. Sur Lion's Head, vous redescendez toujours à pied par le même chemin, et vos jambes font donc tout le retour.

Lion's Head est-elle une randonnée difficile ?

Modérée. Le sentier est raide et rocheux près du sommet, avec de courts passages sur agrafes et chaînes métalliques, mais il est court, et plus facile et plus rapide que n'importe quel itinéraire de la montagne de la Table. Toute personne en forme raisonnable, à l'aise sur un rocher irrégulier, peut le faire.

La moitié inférieure est un large sentier de gravier qui tourne doucement autour du pic à travers le fynbos, avec l'Atlantique d'un côté et la ville de l'autre. Il devient plus raide et plus rocheux à mesure que vous montez. Sur la partie haute de l'itinéraire principal, vous vous hissez sur quelques marches rocheuses à l'aide d'agrafes métalliques fixées dans la roche, et une vire étroite est équipée de mains courantes en chaîne ; une courte échelle fait partie du même tronçon. Ces passages sont brefs et bien usés, mais ils demandent de ne pas craindre le vide, une roche sèche et les deux mains sur le rocher : portez donc vos affaires dans un sac à dos.

Si vous préférez ne pas utiliser les agrafes, un sentier de contournement les évite et rejoint l'itinéraire sous le sommet. Il reste rocailleux, mais sans aucun équipement métallique. Le dernier tronçon jusqu'au sommet est une marche sur de gros rochers, quel que soit l'itinéraire, avec beaucoup de monde à suivre. La descente est souvent plus difficile que la montée sur les parties rocheuses : prenez votre temps et faites face à la roche là où c'est raide. De bonnes chaussures adhérentes comptent davantage ici que sur Platteklip. Pour l'effort qu'exige la montagne de la Table en comparaison, voir la difficulté et la sécurité de la montagne de la Table.

À quoi ressemble le sentier de Lion's Head, du départ au sommet ?

Le sentier part de Signal Hill Road, juste au-dessus de Kloof Nek, et s'enroule autour du pic : la vue change au fil de la marche, d'abord l'Atlantique et Camps Bay, puis la ville, Table Bay et la face avant de la montagne de la Table.

• Le départ : un parking sur Signal Hill Road, à quelques minutes de voiture du centre-ville. Pas de barrière ni de billet sur le sentier ; il est ouvert à tous.
• Les pentes inférieures : un large sentier à travers le fynbos, avec vue sur Camps Bay et les Douze Apôtres, la longue ligne de sommets qui file vers le sud depuis la montagne de la Table.
• La section intermédiaire : le sentier se rétrécit et tourne vers le côté de la ville, avec Robben Island dans Table Bay et le Waterfront en contrebas.
• La section supérieure : le choix entre les agrafes et chaînes et le sentier de contournement, puis des marches rocheuses jusqu'au sommet.
• Le sommet : un petit sommet rocheux où l'on peut s'asseoir, à 669 m au-dessus de la mer, face à la montagne de la Table de l'autre côté de Kloof Nek.

Comptez environ de 1 à 1,5 heure de montée et un peu moins pour la descente, plus le temps au sommet. Au lever et au coucher du soleil, le sommet se remplit, alors arrivez un peu en avance pour avoir une place. Attention aux bords : le sommet n'a pas de garde-corps. Pour tous les itinéraires de la grande montagne de l'autre côté du col, voir les itinéraires de la montagne de la Table.

Faut-il faire Lion's Head au lever du soleil, au coucher du soleil ou à la pleine lune ?

Le lever du soleil est le moment le plus calme et le moins fréquenté des trois ; le coucher du soleil offre la lumière la plus chaude sur l'Atlantique ; la soirée de pleine lune est la plus conviviale et la plus fréquentée. Dans les trois cas, vous marchez une partie du chemin dans le noir : emportez une lampe frontale.

Lever du soleil : vous partez dans le noir et atteignez le sommet quand le soleil se lève derrière les montagnes à l'est, éclairant la face avant de la montagne de la Table et la ville. Le soleil se lève vers 5 h 30 au cœur de l'été et vers 8 h au cœur de l'hiver, donc une randonnée au lever du soleil en été implique un réveil très matinal. Coucher du soleil : vous montez de jour, regardez le soleil plonger dans l'Atlantique au-delà de Camps Bay, puis redescendez à la lampe. Pleine lune : une tradition locale, avec la lune qui se lève sur la ville pendant que le soleil se couche ; attendez-vous à une file d'attente aux chaînes.

Partir avec un guide ôte toute incertitude sur les passages de nuit. La randonnée guidée Lion's Head ou montagne de la Table (5,0 sur 2 269 avis, la randonnée la plus commentée de ce site) fournit lampes torches ou frontales pour la sortie au lever du soleil et, pour l'option coucher de soleil, vous fait redescendre vers un endroit plus bas et plus tranquille. Selon les avis, les guides retiennent le prénom de chacun et respectent les limites de chaque personne. Quelle que soit l'heure choisie, emportez une couche chaude : le sommet est venteux, et vous resterez immobile un moment.

Peut-on aussi monter sur la montagne de la Table au lever du soleil ?

Oui, mais organisez la journée pour redescendre de jour ou en téléphérique. Montez aux premières lueurs, passez du temps au sommet et redescendez en cabine dès qu'elles commencent à circuler ; ne redescendez jamais la montagne de la Table à pied de nuit.

Un départ au lever du soleil sur la montagne de la Table fonctionne bien en été, car la face avant est encore à l'ombre et l'air est frais. La difficulté, c'est la descente. Le téléphérique fonctionne d'environ 8 h ou 8 h 30 jusqu'en début de soirée, plus tard en été, si la météo le permet : après une montée à l'aube, vous attendrez peut-être un moment au sommet la première cabine. Ce n'est pas une épreuve par une matinée claire, et le sommet est alors à son plus calme. Consultez tablemountain.net le jour même pour les horaires et le vent.

Ce qu'il faut éviter, c'est l'inverse : un départ tardif qui vous fait redescendre la gorge de Platteklip à la tombée du jour. Les marches sont irrégulières, le sentier est raide et la gorge s'assombrit tôt. Si vous voulez une vue au crépuscule, Lion's Head est la bonne randonnée. Pour les heures de départ selon la saison, voir la meilleure période pour randonner sur la montagne de la Table.

Peut-on faire les deux pendant un même séjour ?

Oui, et la plupart des visiteurs actifs le font, à des jours différents. Faites d'abord Lion's Head, plus court, en guise d'échauffement, puis gardez votre matinée la plus claire et la plus calme pour la montagne de la Table ; faire les deux le même jour est possible pour de bons randonneurs, mais fatigant.

• Premier jour : Lion's Head au lever ou au coucher du soleil. Vous découvrez la disposition de la ville et la face avant de la montagne de la Table, et vous testez vos jambes sur un terrain raide et rocheux.
• Deuxième ou troisième jour : la montagne de la Table le premier matin où les prévisions annoncent un ciel dégagé et peu de vent, afin que le téléphérique ait de bonnes chances de fonctionner pour la descente.
• Un jour de vent : si le vent du sud-est souffle fort et que les nuages couvrent la montagne de la Table, Lion's Head est souvent sous les nuages, même si le sommet restera venteux.
• Reposez-vous entre les deux : les marches de Platteklip sollicitent les cuisses, et la descente de Lion's Head est rocheuse ; une journée entre les deux aide.

Gardez si possible une journée de réserve pour la montagne de la Table, car c'est la météo qui décide avant tout. Un guide capable de changer d'itinéraire le jour même est précieux : la randonnée guidée jusqu'au sommet (4,9 sur 781 avis, la randonnée la plus réservée de la montagne de la Table sur ce site) confie à un guide local le choix de l'itinéraire selon la météo, l'affluence et la forme du groupe, avec des pauses régulières.

Et Signal Hill ?

Signal Hill est la colline plus basse et arrondie reliée à Lion's Head, et on peut monter en voiture jusqu'au sommet. C'est un point de vue plutôt qu'une randonnée : idéal pour un pique-nique au coucher du soleil, ou pour ceux qui veulent la vue de Lion's Head sans la marche.

Vu de la ville, Lion's Head est la tête du lion et Signal Hill son corps, qui s'étire vers Sea Point. Signal Hill Road le longe depuis Kloof Nek, passe devant le départ du sentier de Lion's Head et mène à des parkings tout au bout, avec vue sur le Waterfront, Table Bay et Sea Point.

Pour les randonneurs, Signal Hill est surtout l'accès au départ du sentier de Lion's Head et un endroit où emmener les non-randonneurs du groupe. Si quelqu'un préfère ne pas marcher du tout, Signal Hill ou le téléphérique jusqu'au sommet de la montagne de la Table lui offrent les panoramas ; les options pour le sommet sont dans le guide du sommet de la montagne de la Table.

Faut-il un guide pour Lion's Head ou la montagne de la Table ?

Non, pour aucune des deux par temps clair : les deux sentiers principaux n'ont pas de barrière ni de billet, sont fréquentés et faciles à suivre. Un guide est surtout utile de nuit, sur les chaînes de Lion's Head, sur les itinéraires plus tranquilles de la montagne de la Table, et quand vous préférez que quelqu'un d'autre surveille la météo.

Sans guide, randonnez en groupe (SANParks recommande quatre personnes ou plus), partez de jour ou avec une lampe frontale pour les randonnées fréquentées du lever et du coucher du soleil, prévenez quelqu'un de votre programme et restez sur les sentiers principaux. Emportez de l'eau, une couche chaude et une couche imperméable, de quoi manger et un téléphone chargé, et gardez vos objets de valeur hors de vue. Enregistrez le numéro d'urgence du parc, 086 110 6417, et celui de Wilderness Search and Rescue, 021 937 0300 (112 depuis un portable). Des rangers et des patrouilles bénévoles surveillent les sentiers populaires, dont Lion's Head et la gorge de Platteklip.

Avec un guide, vous bénéficiez du bon horaire, du choix de l'itinéraire et de quelqu'un qui a franchi les chaînes des centaines de fois. La randonnée Lion's Head au lever ou au coucher du soleil (5,0 sur 388 avis) propose une prise en charge ou un point de rendez-vous au départ du sentier, un guide agréé, une trousse de premiers secours et un suivi de la météo, et la version lever du soleil inclut café ou thé. Chaque randonnée de ce guide offre un remboursement intégral si vous annulez jusqu'à 24 heures avant ; comparez-les sur la page d'accueil.

Questions fréquentes